Eind maart van dit jaar opperde Michael van Praag het idee om een onderzoek te doen naar de haalbaarheid van een BeNe-liga. Hij staafde zijn idee terecht met “Er is altijd geroepen dat supporters daar niet op zitten te wachten, maar dat weten we niet. Dat is ze namelijk nooit echt gevraagd”.
Een onderzoek zou duidelijkheid kunnen verschaffen over onder andere de te verwachten stijging van inkomsten uit TV-gelden en het draagvlak onder zowel voetbalclubs als supporters. Hij merkte daarbij ook op dat hij dat zelf niet kan doen, doordat zijn bevoegdheden als bondsvoorzitter daar niet toe reiken. Veel partijen (waaronder diverse voetbalclubs en het bestuur betaald voetbal) zijn tegen, maar baseren dat op een gevoel. Een onderzoek is er namelijk nooit geweest. Toch zal er vanuit Nederland geen initiatief genomen worden om een onderzoek te starten.
Henk Kesler, sinds 2000 directeur betaald voetbal, zei daarover: "De BeNe-liga is achterhaal. Leuk dat Michael het aanslingert, maar wij gaan het niet doen. De clubs gaan erover en die zijn tegen. Ze willen evenmin een onderzoek. De prioriteiten van de clubs liggen elders”. Deze halsstarrige en kortzichtige houding zorgt ervoor dat er van Nederlandse kant geen onderzoek verwacht moet worden.
Gelukkig vertrouwt François De Keersmaecker, van de Belgische voetbalbond KBVB, minder op zijn fingerspitzengevoel. Ondanks dat De Keersmaecker zich niet uitspreekt voor of tegen een BeNe-liga, vindt hij dat het idee niet zonder gefundeerde argumenten afgewezen moet worden, zoals dat in het verleden wel is gebeurd. Ondanks dat de Belgische voetbalbond heeft aangegeven het onderwerp aan te kaarten (tijdens een WK2018 overleg in april), is er tot op heden nog niets bekend over het opstarten van een onderzoek. Ook heeft de KBVB tot op heden nog niet gereageerd op de vraag van werscouts of het onderwerp ter sprake is gekomen en wat er besloten is.
Ongeacht de uitkomst van een eventueel onderzoek is al wel duidelijk dat een BeNe-liga niet op korte termijn gerealiseerd zal worden. In ieder geval zal de houding van Kesler het proces minstens vertragen, maar ook vanwege het grote aantal zaken dat geregeld moeten worden. Zo zal er een verdeling moeten komen van de clubs in de BeNe-liga, een promotie/degradatieregeling, TV-geld verdeelsleutel, een reglement, verdeling van de Europese plaatsen en nog veel meer zaken.
Wat veel realistischer zou zijn, én op kortere termijn realiseerbaar, is een BeNe-beker. Dit heeft minder impact en hiermee kan een samenwerking tussen de twee competities ‘veilig’ getest worden. Ook zal het inzicht geven in de onderlinge verhouding tussen Belgische en Nederlandse clubs. De bekercompetities zouden dan in eigen land kunnen beginnen en waar normaal de kwartfinale zou plaatsvinden worden de Belgische en Nederlandse clubs samengevoegd. Dit zou al een aantal zeer interessante wedstrijden kunnen opleveren tussen de topclubs uit beide landen.
Problemen ontstaan met de winnaar van het toernooi, wat nu vooral Europees voetbal is. Dit zou kunnen blijven voor de hoogst geëindigde Belgische en Nederlandse club, zodat daaraan niet wordt veranderd. Deze opzet is veel minder rigoureus dan een BeNe-liga en lijkt mij zeer interessant. De afstand hoeft geen probleem te zijn. Voor PSV is Amsterdam zelfs iets verder weg dan het Waalse Luik. Groningen tegen Charleroi (420km) zou wel wat vervelender zijn, maar in andere landen worden dergelijke afstanden (en verder) al veel langer afgelegd voor duels.
Een BeNe-beker lijkt mij dan ook een veilig en veel realistischer alternatief voor de al veel bekritiseerde BeNe-liga. Mijn hoop is dat zoiets eindelijk eens doorgang vindt en dat het een opzet is voor de BeNe-liga. Maar alleen de tijd zal leren of het een wens blijft of realiteit wordt.
Update: Inmiddels heeft de KBVB laten weten aan werscouts dat door de opmerkingen van Henk Kesler in de pers er geen onderzoek heeft plaatsgevonden.
