Het Nederlandse voetbal kende op 31 juli van dit jaar de vroegste Eredivisieaftrap ooit. De eerste twee wedstrijden zijn ondertussen al gespeeld en geen enkele trainer al tevreden. Aan elk team valt nog wel wat bij te schaven. De ambities zijn al wel duidelijk. Volgend seizoen zullen dezelfde clubs in de Eredivisie voetballen, terwijl we drie (of toch vier) kampioenen mogen huldigen. Want zelfs op de Coolsingel is een feestje mogelijk, denkt Been.
Zoals verwacht zijn Ajax en PSV favoriet voor de landstitel, maar AZ is natuurlijk aan haar stand verplicht ook kampioen te worden. Gezien een -tot op heden- beperkt gewijzigde selectie moet dat ook mogelijk zijn. Het is natuurlijk wel een flinke aderlating dat sterkhouder Demy de Zeeuw de club verlaten heeft voor Ajax. Hiermee kon AZ wel € 8 miljoen bijschrijven, maar geld is geen voornaam probleem in Alkmaar. Daarbij heeft Ajax zich ook versterkt met de transfervrije Atouba die Hamburger SV na vier seizoenen verlaat voor een Amsterdams contract. Het belangrijkste voor Ajax is echter dat ze maar één basiskracht verloren hebben met de overgang van Vermaelen naar Arsenal en natuurlijk de komst van trainer Jol.
PSV heeft zich het meest versterkt door het aantrekken van internationals Ooijer en Engelaar. Geen overbodige luxe na het ‘dramatische’ vorige seizoen, waar PSV voor het eerst in vijf jaar geen kampioen werd maar teleurstellend vierde. Met deze twee aanwinsten zou PSV weer klaar moeten zijn om Nederlands beste te worden. Zelfs Feyenoord, officieel gaand voor Europees voetbal, is een outsiders volgens Been. Die mening kan ik met hem delen, want Europees voetbal met de spelers die Feyenoord tot zijn beschikking heeft is een belachelijk lage doelstelling. Of Feyenoord ook een kans maakt zal van Been afhangen, want deze trainer zal er een team van moeten maken om zijn droom te realiseren.
Volgens de beleidsbepalers zal de subtop zal bestaan uit Twente, dat zich realiseert dat de tweede plaats uitzonderlijk hoog was, SC Heerenveen, FC Groningen en waarschijnlijk ook Feyenoord. Al deze clubs willen Europees voetbal halen. Toch ontstaat er een probleem in het feit dat alleen de eerste acht plaatsen (de kans op) Europees voetbal bieden. Zowel NAC, NEC en het versterkte FC Utrecht willen namelijk ook de play-offs halen. Het ‘linkerrijtje’ is dan al overvol terwijl Vitesse zou daar ook graag bij zou zijn. Sparta en ADO Den Haag willen graag veilig spelen en richten zich op een 12e tot 14e plek.
Erg interessant wordt het onderin. Logische degradatiekandidaten RKC, VVV en Heracles mikken allemaal op handhaving. Heracles is net iets ambitieuzer en geeft aan dat ook zonder play-offs om lijfsbehoud te willen spelen. VVV kan Honda nog wel kwijtraken, maar heeft al wel ervaring ingekocht met Pauwe en Gentenaar, waardoor de achterhoede van een kwaliteitsimpuls is voorzien. Daarnaast zijn Roda JC en Willem II ook kandidaten voor een plek onderin de Eredivisie. Beide clubs hebben zich niet erg versterkt (Roda JC is met Cissé, Meeuwis en Oper zelfs belangrijke spelers kwijtgeraakt) terwijl versterkingen wel nodig zijn.
Ondanks de vroege seizoenstart kunnen we gelukkig terugvallen op een vertrouwde ambitie. Iedere club gaat een –voor hen- goed seizoen doormaken. Mijn voorspelling is dat Ajax voor het eerst sinds vele jaren weer kampioen wordt en dat RKC zal degraderen. De verassing van dit seizoen wordt VVV. Ik vermoed dat ze rond de 13e plaats zullen eindigen, want voor een promovendus een goed resultaat is. Nog 32 speelrondes te gaan. Ik ben er klaar voor!
Elia en Arnautovic acht ik hen sterk genoeg om mee te doen in de strijd.